Source: US State of North Carolina
Headline: NCDHHS, Partners Highlight Importance of HIV Work Amid Federal Funding Cuts
NCDHHS, Partners Highlight Importance of HIV Work Amid Federal Funding Cuts
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Today the North Carolina Department of Health and Human Services joined the NC AIDS Action Network for an event to raise awareness about the important work underway to end the HIV epidemic in North Carolina. State leaders and advocates highlighted the progress at-risk due to expected cuts at the federal level.
“Over the past few decades, we have made tremendous progress together toward the goal of eliminating HIV both globally and here in North Carolina,” said North Carolina Health and Human Services Secretary Dev Sangvai. “Sustained funding is essential, not only to prevent the spread of HIV but also to support the health and well-being of North Carolinians living with the virus. Cuts would reverse hard-won gains and increase long-term costs for our state. Now more than ever, we must renew our commitment to supporting people living with HIV and protecting the public health of our communities.”
HIV, or human immunodeficiency virus, is a virus that attacks the body’s immune system. It’s often spread through sexual contact or sharing needles, syringes or other drug injection equipment. While there is currently no effective cure, those who receive HIV treatment can live long, healthy lives and will not transmit infection.
As of December 31, 2024, there were 38,634 people living with HIV in North Carolina with 1,385 people newly diagnosed with HIV last year. While it’s estimated that 85% of those living with HIV across the state are aware of their diagnosis, there are still thousands who are unaware. Proposed budget cuts would decrease access to HIV testing, meaning more people would remain unaware of their status and be unable to take the actions needed to protect their own health and avoid further transmission.
For those living with HIV, care is prevention. People who receive treatment and are virally suppressed don’t transmit the disease. NCDHHS’ Division of Public Health conducts individualized outreach to people living with HIV and HIV care providers to improve access to supportive and culturally appropriate care. Additional efforts include reducing stigma associated with HIV care and testing, ensuring access to free testing options, and improving awareness and access to the range of tools that are now available to prevent the spread of HIV — including condoms and pre-exposure prophylaxis or “PrEP,” the medication that prevents HIV infection. Access to these prevention options that contribute to decreased potential for disease spread are threatened by budget cuts.
NCDHHS’ most recent award from the Health Resources Services Administration (HRSA) Ryan White Program, received in April, was approximately half of what had been awarded in previous years. Future funding is currently uncertain, and the proposed federal budget suggests no funding for HIV prevention activities.
If cuts proceed, impacts could include:
- An increase in HIV transmission due to decreasing investment in promising new HIV prevention methods (like long-acting PrEP), decreased access to care that prevents transmission, and increased time with undiagnosed disease.
- Increase in HIV transmissions because individualized outreach that helps people with HIV access care and helps exposed partners get testing will end.
- Decreased ability to detect outbreaks early and prevent tragic outcomes.
Cuts to this vital funding in North Carolina would be detrimental to all parts of the state, particularly in rural counties. Additionally, congressional proposals to reduce Medicaid funding and implement eligibility restrictions could jeopardize state public health infrastructure and infectious disease programs in North Carolina. Medicaid is the single-largest provider of insurance coverage for people living with HIV. Eroding access to Medicaid coverage could result in increased HIV cases and deaths. In North Carolina, Medicaid Expansion has given many people with HIV access to comprehensive health care, some for the first time.
Hoy, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte se unió a la Red de Acción contra el SIDA de Carolina del Norte para un evento para crear conciencia sobre el importante trabajo en curso para poner fin a la epidemia de VIH en Carolina del Norte. Los líderes y defensores estatales destacaron el progreso que se encuentra en riesgo debido a los recortes esperados a nivel federal.
“En las últimas décadas, hemos logrado un progreso tremendo juntos hacia el objetivo de eliminar el VIH tanto a nivel mundial como aquí en Carolina del Norte”, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte, Dev Sangvai. “Es esencial que la financiación sea sostenida, no solo para prevenir la propagación del VIH, sino también para apoyar la salud y el bienestar de los habitantes de Carolina del Norte que viven con el virus. Los recortes revertirían los logros conseguidos con tanto esfuerzo y aumentarían los costos a largo plazo para nuestro estado. Ahora más que nunca, debemos renovar nuestro compromiso de apoyar a las personas que viven con el VIH y proteger la salud pública de nuestras comunidades”.
El VIH, o virus de la inmunodeficiencia humana, es un virus que ataca el sistema inmunitario del cuerpo. A menudo se propaga a través del contacto sexual o compartiendo agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas. Si bien actualmente no existe una cura efectiva, aquellos que reciben tratamiento contra el VIH pueden vivir vidas largas y saludables y no transmitirán la infección.
Al 31 de diciembre de 2024, había 38,634 personas viviendo con VIH en Carolina del Norte con 1,385 personas recién diagnosticadas con VIH el año pasado. Si bien se estima que el 85 % de las personas que viven con el VIH en todo el estado son conscientes de su diagnóstico, todavía hay miles que no lo saben. Los recortes de presupuesto propuestos disminuirían el acceso a las pruebas del VIH, lo que significaría que más personas desconocerían su estado y no podrían tomar las medidas necesarias para proteger su propia salud y evitar una mayor transmisión.
Para quienes viven con el VIH, la atención es la prevención. Las personas que reciben tratamiento y tienen supresión viral no transmiten la enfermedad. La División de Salud Pública del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS, por sus siglas en inglés) lleva a cabo un alcance individualizado a las personas que viven con el VIH y a los proveedores de atención del VIH para mejorar el acceso a la atención de apoyo y culturalmente apropiada. Los esfuerzos adicionales incluyen reducir el estigma asociado con la atención y las pruebas del VIH, garantizar el acceso a opciones de pruebas gratuitas y mejorar la conciencia y el acceso a la variedad de herramientas que ahora están disponibles para prevenir la propagación del VIH, incluidos los condones y la profilaxis previa a la exposición o “PrEP”, el medicamento que previene la infección por VIH. El acceso a estas opciones de prevención que contribuyen a disminuir el potencial de propagación de enfermedades se ve amenazado por los recortes de presupuesto.
El premio más reciente del NCDHHS del Programa Ryan White de la Administración de Servicios de Recursos de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés), recibido en abril, fue aproximadamente la mitad de lo que se había otorgado en años anteriores. El financiamiento futuro es actualmente incierto, y el presupuesto federal propuesto sugiere que no habrá fondos para actividades de prevención del VIH.
Si los recortes continúan, los impactos podrían incluir:
- Un aumento en la transmisión del VIH debido a la disminución de la inversión en nuevos métodos prometedores de prevención del VIH (como la PrEP de acción prolongada), la disminución del acceso a la atención que previene la transmisión y el aumento del tiempo con enfermedades no diagnosticadas.
- Aumento de las transmisiones del VIH porque terminará el alcance individualizado que ayuda a las personas con VIH a acceder a la atención y ayuda a las parejas expuestas a hacerse la prueba.
- Disminución de la capacidad para detectar brotes a tiempo y prevenir resultados trágicos.
Los recortes a este financiamiento vital en Carolina del Norte serían perjudiciales para todas las partes del estado, particularmente en los condados rurales. Además, las propuestas del congreso para reducir los fondos de Medicaid e implementar restricciones de elegibilidad podrían poner en peligro la infraestructura de salud pública estatal y los programas de enfermedades infecciosas en Carolina del Norte. Medicaid es el proveedor más grande de cobertura de seguro para personas que viven con el VIH. Reducir el acceso a la cobertura de Medicaid podría resultar en un aumento de los casos y muertes por VIH. En Carolina del Norte, la expansión de Medicaid ha dado a muchas personas con VIH acceso a atención médica integral, algunas por primera vez.